1891年,瑞士軍方向他們訂購一款便於行軍攜帶、多用途的刀子,埃爾森納家族協助制定了軍用瑞士刀的規格。首批成品順利交付給瑞士陸軍,其精良的設計甚至獲得瑞士軍方的讚賞。1891年的瑞士軍刀使用木製的手柄(今日多為塑料和金屬制),僅含有螺絲起子和開罐器兩種工具。直到1897年,埃爾森納發明了新型彈簧,才能夠增加更多工具。隨著成功製造出軍用瑞士刀,並完成了瑞士政府一年的訂單,瑞士刀匠公會開始分崩離析,許多刀匠們因無法應付軍人刀的大量需求而紛紛辭職。然而,埃爾森納並未放棄,他持續創新出新型的刀具,名為Schweizer Offiziers und Sportmesser。這款刀具採用了更輕巧的簧片,並新增了開瓶器的功能。
1940年代,埃爾森納開發的刀具開始在全歐風行,在二戰時更是獲得美國軍人的青睞,每當這款摺疊小刀抵達位於美軍基地的郵政交易所商店時,總是被搶購一空。然而,美國人要發出Schweizer Offiziers und Sportsmesser的音很困難,便稱此刀為瑞士軍用小刀(Swiss Army Knife)。至今,瑞士刀已從軍事用途延伸到了民用市場,廣泛應用於露營、釣魚、獵獸、雜工等領域。